La propiedad Pública como solución

Sé que esto se presta a bromas, pero una de las revistas que sigo últimamente es el magazine americano JACOBIN, un publicación con numerosos artículos para debate. Uno de ellos me pareció muy interesante, así que lo he traducido y adaptado para publicarlo aquí, aunque si queréis ver el original, aquí tenéis el enlace https://jacobinmag.com/2018/12/public-state-ownership-united-states-socialism

De nuevo el tema de la propiedad pública como forma de superar el sistema creado con la propiedad privada. En este caso resulta sorprendente no sólo descubrir la gran cantidad de bienes y servicios que aún siguen en manos públicas en USA sino que, además, la propiedad y gestión pública no hace sino crecer.

Introducción

  

El socialismo en los Estados Unidos está haciendo una reaparición. Los socialistas están ganando elecciones a nivel local, estatal y federal, y los afiliados a Socialistas Demócratas por América ha alcanzado el récord de 55000. Las encuestas sistemáticamente encuentran una opinión más favorable entre los estadounidenses más jóvenes.

Si bien el término "socialismo" significa diferentes cosas para diferentes personas, para la gran mayoría del movimiento creciente sugiere la promesa de un tipo de sistema muy diferente, uno que es mucho más equitativo, democrático y ecológicamente sostenible que el capitalismo y el pasado. Experimentación con sus alternativas. Este sistema, aunque es cualitativamente diferente del orden actual, no será evocado de la nada. Tendrá que ser construido, al menos parcialmente, a partir de instituciones y acuerdos existentes.

El socialismo en los Estados Unidos está haciendo una reaparición. Los socialistas están ganando elecciones a nivel local, estatal y federal, y los afiliados a Socialistas Demócratas por América ha alcanzado el récord de 55000. Las encuestas sistemáticamente encuentran una opinión más favorable entre los estadounidenses más jóvenes.

Si bien el término "socialismo" significa diferentes cosas para diferentes personas, para la gran mayoría del movimiento creciente sugiere la promesa de un tipo de sistema muy diferente, uno que es mucho más equitativo, democrático y ecológicamente sostenible que el capitalismo y el pasado. Experimentación con sus alternativas. Este sistema, aunque es cualitativamente diferente del orden actual, no será evocado de la nada. Tendrá que ser construido, al menos parcialmente, a partir de instituciones y acuerdos existentes.

En el ámbito económico, uno de estos enfoques es la expansión de la propiedad pública: empresas, servicios, activos de capital así como otras entidades de propiedad pública y operadas por el estado en varios niveles. Cuando se hace de manera correcta, la propiedad pública puede crear distribuciones de riqueza y poder más equitativas, y puede ser un mecanismo válido para abordar las necesidades sociales vitales.

A menudo se asume que Estados Unidos tiene poca experiencia o incluso interés en la propiedad pública. Después de todo, este es el país que representa el epicentro del capitalismo global: el corazón palpitante del capitalismo de mercado libre y sin restricciones. Pero la propiedad pública en los Estados Unidos es mucho más común de lo que la gente piensa.

Decir esto no es sugerir que USA está experimentando un socialismo progresivo. Las empresas y servicios en Estados Unidos tienden a ser bastante convencionales en su perspectiva, orientación y gobernanza, a menudo estructuradas como compañías con fines de lucro y preocupadas por objetivos financieros observables. En los peores casos, son opacos, irresponsables y fuera del control democrático. La propiedad pública puede servir a los intereses de las empresas tan fácilmente como a los intereses de los trabajadores. Pero lo que hace de la propiedad pública algo diferente es que puede plegarse para servir a las preocupaciones democráticas y sociales de una manera que la propiedad privada, por naturaleza no puede.

La propiedad pública, aunque no es suficiente, es un requisito previo para construir una sociedad más democrática y socialmente más justa. Y a este respecto, hay más base para construir el socialismo en los Estados Unidos de lo que uno podría sospechar.

Un vistazo a la propiedad pública.

Desde el nivel Local hasta el federal, la propiedad pública desempeña un papel importante en la vida cotidiana de millones de estadounidenses.

Hay alrededor de dos mil empresas de servicios públicos que, junto a las cooperativas de consumidores, proporcionan alrededor del 25% de la electricidad del país . En un Estado, Nebraska, cada residente y empresa recibe electricidad de una institución comunitaria en lugar de una corporación con fines de lucro. Alrededor del 87% de la población de EE.UU.  obtiene su agua de empresas de propiedad pública a nivel municipal, una tasa significativamente más alta que otras economías avanzadas, como Inglaterra donde la privatización del agua potable ha sido un desastre.

Casi todos los sistemas de transporte público (autobuses, metros, tranvías) en los estados unidos son públicos. Estos impulsores económicos vitales emplean directa o indirectamente a decenas de miles de residentes locales y mueven a millones de personas hacia y desde sus trabajos y otras actividades.

Para disgustos de los ideólogos de la propiedad privada, la propiedad municipal vinculada a la construcción parece ser cada vez más común. Muchas ciudades tienen mercados públicos donde el espacio se alquila a proveedores individuales. Varias ciudades poseen hoteles, a menudo junto a centros de convenciones también públicos.

En todo el país, casi quinientos aeropuertos comerciales operan como grandes empresas de bienes raíces, en las que aerolíneas y compañías, restaurantes , tiendas de ropa, kioscos, alquilan los espacios. Cientos de Puertos comerciales de propiedad pública en los Estados Unidos aportan  directa o indirectamente millones de empleos y billones de dólares en actividad económica.

Una opción pública progresista en los márgenes está comenzando lentamente a abordar la continua crisis de coste y de la atención sanitaria en el quebrado sistema de salud norteamericano. Alrededor del 20% de los hospitales comunitarios en Estados Unidos son de propiedad pública. En Montana y Nuevo México el gobierno del estado ha creado clínicas de propiedad pública para que los funcionarios reduzcan los costos de atención pública y brinden atención preventiva a largo plazo.

Aunque son constantemente atacadas por los defensores del mercado libre, en los Estados Unidos hay aproximadamente 98.000 escuelas públicas (de jardín de infancia a secundaria) que educan a aproximadamente 50.7 millones de estudiantes y emplean a casi 3.2 millones de educadores. Más de dos millones de personas están empleadas en las casi dos mil universidades y escuelas técnicas . Varios de los estados de USA también operan grandes fondos de inversión de propiedad pública, fondos soberanos. En Alaska, los ingresos de su fondo público se distribuyen entre todos los residentes del estado cada año como un dividendo. En Texas, los dividendos, en cambio, van a cada distrito escolar para apoyar la educación.

Desde la crisis financiera, muchos han pedido que el sector bancario sea traspasado a manos públicas. En Dakota del Norte ya tienen una tradición centenaria en ese sentido: el Banco Público de Dakota del Norte, fundado en 1919 tiene alrededor de 7 mil millones de dólares en activos y una cartera de pŕestamos de 4.9 millones. El banco otorga pŕestamos a empresas y granjas en asociación con bancos locales y cooperativas de crédito, y también ofrece préstamos de estudios a bajo coste o hipotecas de viviendas. Cada año devuelve parte de sus ganancias al fondo general del estado para apoyar servicios sociales.

Además de su banco estatal, Dakota del Norte tiene otra empresa pública menos conocida. Creada en la misma época que el banco, la molturadora de Dakota del Norte opera ocho unidades,y una planta de empaque. Al igual que el banco, el objetivo de la planta es apoyar a los agricultores y empresas locales.

La propiedad pública a nivel federal más conocida es el Servicio Postal de los estados unidos, que emplea a alrededor de medio millón de estadounidenses mientras brinda un servicio vital. Por otro lado la Administración de Veteranos, un sistema de salud completamente nacionalizado y similar al NHS británico es una de las empresas de atención médica más rentables de los estados unidos. La administración de la Seguridad Social es uno de los proveedores de pensiones más grandes del mundo, con más de 1200 oficinas en todo el país y 60.000 empleados, sus controles mensuales han reducido drásticamente la pobreza entre los ancianos.

Alrededor de un tercio de toda la tierra en Estados Unidos es de propiedad pública y está administrada por gobiernos federales, estatales y locales. El gobierno federal opera casi 140 bancos y similares y ofrecen préstamos y avales para una amplia gama de actividades económicas. Y la Autoridad del Valle de Tennessee (que proviene del New Deal) atiende a 9 millones de personas en siete estados alrededor de la cuenca del río Tennessee.

Energía Nueva

Muchas empresas públicas en los Estados Unidos, especialmente a nivel local, tienen sus raíces en la organización de socialistas y progresistas de izquierda durante la era dorada de finales del sXIX y principios del sXX. En nuestra nueva era dorada, caracterizada por la coexistencia de la miseria con la opulencia y los multimillonarios de las tecnológicas, la propiedad pública está cada vez más en la agenda.

Esto ha sido más visible en la renovada energía para dar marcha atrás en las privatizaciones y volver a municipalizar empresas y servicios locales. Entre 2007 y 2014, por ejemplo, la cantidad de servicios de distribución de agua en propiedad privada se redujo un 7% y la cantidad de personas atendidas por sistemas privados se redujo en un 18%. El mes pasado, Baltimore se convirtió en la primera ciudad importante de los Estados Unidos en enmendar su estatuto para pasar a prohibir la privatización del servicio de agua y del alcantarillado cuando alrededor del 77% de los votantes respaldaron un referéndum sobre la cuestión. El esfuerzo fue apoyado por ONGs, activistas, y comunidades.

Un área de propiedad pública que experimenta una tremenda expansión son los sistemas locales y municipales de Internet de alta velocidad. En los últimos años más de 750 comunidades han establecido redes de propiedad total o parcialmente pública, incluidas 130 con superredes. Estos sistemas de propiedad pública proporcionan por lo general velocidades más altas, un mejor servicio con costes más bajos y una infraestructura actualizada en comunidades descuidadas por las grandes compañías con fines de lucro.

Otra área que está viendo un resurgir intenso es la banca pública. Los Estados Unidos obtuvieron recientemente su segundo banco público cuando a principios del 2018 el Territorial Bank of American Samoa recibió la aprobación final de la reserva federa. Los bancos privados prácticamente habían abandonado la isla con el resultado de que en 2016 se cumplían años desde que se había producido el último préstamo.

En Los Ángeles, una coalición convocada apresuradamente y con un presupuesto escaso, pudo convencer al 42% de los votantes para que refrendaran la creación de un banco público. Se quedaron a muy poco pero una campaña similar está ganando impulso en Nueva York.  

Democratizando la Propiedad Pública.

Existe claramente en Estados unidos una pulsión por la propiedad pública. Pero el simple hecho de volver o mantener las formas de gobierno tradicionales y jerárquizadas es claramente insuficiente. “La transferencia de propiedad al gobierno”han señalado martin Carnoy y Derek Shearer “no garantiza automáticamente el establecimiento de una sociedad democrática igualitaria”. El Banco de Dakota del Norte opera de manera muy similar a un banco regular a pesar de ser formalmente propiedad de los residentes del estado.

La propiedad pública debe estar integrada en el dar y recibir de la vida política, permitiendo a las personas participar plena y libremente en la economía y controlar los frutos de su trabajo. Debe priorizar los derechos humanos sobre el beneficio privado. Debe, en definitiva, ser democratizado.

Hay al menos cuatro razones para esto:

• Involucrar a los trabajadores, al público y a otras partes interesadas en la toma de decisiones económicas beneficia a los individuos (al promover el empoderamiento y el autodesarrollo), a la sociedad (al aumentar la cohesión y la participación) y a la economía (al reducir la desigualdad y aumentar la productividad)
• La participación democrática puede mejorar la efectividad de las empresas de propiedad pública aprovechando la experiencia directa de los empleados y usuarios de bienes y servicios públicos, mientras que al mismo tiempo construye un grupo de apoyo que puede, eventualmente, ayudar a frenar los intentos de privatización.
• La democracia económica, y específicamente, el ejercicio activo de los derechos de propiedad de los trabajadores y de los miembros de la comunidad es una piedra angular para una democracia política sana y vibrante. Como muchos politólogos han señalado, la experiencia directa y práctica con la praxis democrática en el lugar de trabajo proporciona a las personas las herramientas y el conocimiento para crear estructuras más democráticas fuera del área de la tienda.
• Por último, la democratización amplifica las voces de grupos e individuos que tradicionalmente han sido excluidos en la toma de decisiones. Esto incluye  grupos sociales, como las mujeres o a las personas de color, que a menudo están sub representadas en posiciones de toma de decisión, pero también el medio ambiente, que muy a menudo carece de representación en la industria privada.

Llevada a su estado máximo, la democratización ofrece la oportunidad de reemplazar totalmente el sistema de trabajo asalariado al alterar el significado de quién posee, gestiona y administra una empresa.

Ejemplos de democratización.

Afortunadamente  hay ejemplos emergentes en todo el mundo sobre cómo democratizar la propiedad pública. En París la empresa de servicios de agua (eau de Paris) que ha sido alabada por su eficiencia, mejor servicio y transparencia, creó junto un observatorio para promover la participación de los ciudadanos en el sistema. La junta directiva incluye concejales, sindicatos, y representantes de la sociedad civil (observatorio, consumidores, y medio ambiente)

En Costa Rica, el Banco Popular, el tercer banco más grande del país, tiene una asamblea democrática compuesta por 290 miembros: La asamblea a su vez asesora sobre la dirección estratégica del banco y selecciona a cuatro miembros de la junta directiva, con otros tres nombrados por el Gobierno. El banco utiliza un proceso consultivo popular para diseñar su futura dirección estratégica, y requiere que el 50% de los miembros de la junta directiva sean mujeres y dirige parte de los ingresos a proyectos sociales a través de su filial Social Bank. El banco también se ha convertido en un importante financiador de la sostenibilidad ecológica en el país como parte de su enfoque de triple resultado que busca rendimientos económicos, sociales y medioambientales.

En los EE.UU. varios defensores de la Energía Renovable se postularon con éxito para la junta electa de una de las compañías públicas de energía más grandes de  Nebraska, el Distrito público de Energía de Omaha, lo que indica una nueva era para esta compañía. La capacidad para un cambio progresivo en empresas estructuradas democráticamente ha inspirado los esfuerzos de los activistas, incluso en Boulder, Colorado, con la campaña #NationalizeGrid (nacionalizar la red) de Providence DSA contra su proveedor de electricidad privado. En el esfuerzo de Boulder, los activistas han utilizado refrendos públicos no sólo para avanzar en el proceso de municipalización ante la oposición corporativa, sino también para establecer requisitos de transparencia en el proceso. Y en Providence, los activistas de la DSA se dan cuenta de que, si bien la transición a la propiedad pública y la lucha contra el cambio climático no son lo mismo, necesitan más de lo primero para lograr lo segundo.

En el sector de la distribución del agua, los residentes y los activistas se están uniendo cada vez más para detener la privatización y devolver los sistemas a la propiedad pública. Además de la campaña en Baltimore, esfuerzos similares han tenido éxito en Atlántic City o Florida. El sector del agua también ha sido el sitio de algunos ejemplos interesantes de asociaciones público-públicas, donde las entidades públicas se asocian con otras entidades, trabajadores y sindicatos y otras partes interesadas adicionales para aumentar la calidad y la eficacia del servicio en lugar de recurrir a la privatización o al sector privado.

En ALgunos lugares de Estados Unidos, la propiedad pública de la tierra se combina con el control comunitario de la tierra y la vivienda, lo que ofrece esperanza de poder crear una barrera a los desplazamientos. Por ejemplo en Buffalo, la ciudad ha comenzado a transferir terrenos públicos vacíos al Nuevo Fruit Belt Community Land Trust (una estrategia de vivienda asequible permanente que generalmente tiene una estructura de juntas democráticas con implicación de las partes interesadas) en una comunidad predominantemente negra que se enfrenta a la gentrificación por el crecimiento de un campus médico cercano.

Al igual que con cualquier estructura organizativa, existen tensiones y preguntas sin resolver cuando se trata de poner en práctica formas democráticas de propiedad pública: Quizás lo más importante es cómo equilibrar los principios de la autogestión de los trabajadores con la representación de otras partes interesadas (como la de los consumidores, los residentes locales, los activistas ambientales, etc). Dentro de la estructura que se adopte en última instancia (que probablemente diferirá de una industria a otra, de una ciudad a otra) los trabajadores deberían poder organizarse colectivamente y tener sólidos derechos de negociación colectiva, condiciones de empleo y capacitación progresivas y favorables (incluidas vías claras de carrera y oportunidades de promoción) y una fuerte voz de la gestión y organización del trabajo.

Público debe convertirse en sinónimo de democrático.

La propiedad pública y la Política Socialista

En su trabajo final, el libro de 1994 “Socialismo para una era escéptica”, el socialista británico Ralph Miliband escribió:

“El impulso hacia la privatización debe verse como lo que es: una empresa política basada en el deseo de ampliar el alcance del sector privado, para debilitar la capacidad del gobierno para dirigir la vida económica de acuerdo con los criterios determinados por la deliberación y la decisión democráticas...La empresa pública hace posible una democratización de la actividad económica mucho más allá de cualquier cosa que el capitalismo pueda lograr”

Hoy estamos en un momento decididamente menos escéptico para el socialismo. Pero en el contexto de una extrema derecha ascendente y un giro antidemocrático entre las élites tecnocráticas, el resurgir del movimiento socialista tendrá que esbozar una visión plausible que pueda atraer a una base social real.

Un elemento central debe ser una propiedad pública renovada y democratizada, arraigada en un marco más amplio de democracia económica y un sistema político económico más justo, equitativo y sostenible. El objetivo debe ser conectarse una vez más con la mayoría de la gente común y reemprender nuestra tarea histórica: construir un mundo en el que todas las personas puedan prosperar.